ウコン

ウコンとは、熱帯地域に産するショウガ科の植物です。カレー粉のターメリックやたくあんの色づけなど、古くから食用として利用されていて、インドや中国では伝承的に使われてきました。


日本の主産地である沖縄県では、昔から大酒を飲むお祭りの前に、ウコンを擦って飲む人も多いそうです。ウコンは、お酒を飲むことが多い人にとっては、肝臓のことを思いやるために適した素材といえます。


ウコンは、肝臓の働きを助け、肝臓が分泌する消化液胆汁を増やすことで、悪酔いを防ぐほか、体内の有害物質の排泄を助けます。
その秘密はウコン抽出物に含まれるクルクミノイドと精油成分にあります。


クルクミノイドは活性酸素に関わり、肝機能を強化し、胆汁分泌を促進する作用や利尿作用があるため、肝炎などの肝機能障害に有効な成分です。


精油には殺菌成分があるとして注目されています。例えば、ターメロンは、胆汁の分泌を促進する作用とともに、鮮魚寄生虫アニサキスの成長を抑制する作用があるとされています。そのほかの成分では、胆汁の分泌を促進する作用のほか、健胃作用、殺菌作用、防腐作用などの幅広い効果があります。


さらに体内のコレステロールを溶かすことで、いま話題のメタボリックシンドロームでのコレステロールを血液中から減らす効果があり、動脈硬化の原因となる過酸化脂質も減少させます。ですから、尿道結石や動脈硬化に有効なことや、もろくなった血管を修復することで血管に弾力性を持たせることができるとされています。実際に、循環器を中心に認知症の予防、喘息、アトピーなど広範囲に効果を上げています


また、がんに対して一定の効果があるとされていて、なかでもクルクモールは、中国では子宮がんの治療に用いられているようです。


ウコンは、さらに、ビタミンEなどに匹敵する強い抗酸化作用を持ち、喫煙や老化に伴って増える遺伝子の障害を防ぐとされています。そして、ヘリコバクター・ピロリ菌を抑え、胃の働きをよくし、ほかの多くの細菌を殺菌する効果があるとされています。


日本では、秋ウコン、ガジュツ、春ウコンの3種類がよく知られていますが、クルクミノイドと精油成分を多く含むのは秋ウコンです。



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