山伏茸（ヤマブシタケ）が、認知症の改善に効果があるようです。ヤマブシタケは、学名をHericium erinaceum といい、サンゴハリタケ科のキノコで、日本、中国、欧米、北アフリカと広範囲に分布していて、野生のものは一般的には夏の終わりから秋にかけて、クヌギ、クルミ、シイ、ミズナラなどの広葉樹の樹幹や切り株に発生します。
ヤマブシタケは、野生のほか原木栽培或いは菌床栽培による人工栽培が行われていて、季節を問わず製品が流通し、生や乾燥品などが入手できます。栽培する培地や菌の系統により含有成分が異なるようです。 神経成長因子の生産を促進させる効果を持つ物質、ヘリセノン( Hericenone ) 類、エリナシン( erinacine )類を含有していることから、抗認知症効果、抗腫瘍効果が期待されています。
ヤマブシタケには、抗ガン・腫瘍作用を発揮する成分といわれるβグルカンが含まれていますが、それは、ヘテロβ-Ｄ-グルカンといい、よく知られているアガリクスと同じものではありません。
さらに、ヘテロβ-Ｄ-グルカンのなかの、ガラクトキシログルカンと、マンノグルコキシランの２つは、ヤマブシタケだけにしか含まれていない特有の抗腫瘍活性多糖体で、より高い抗腫瘍抑制率を示しています。そのほかにも、 キシログルカン 、マンノキシラン 、キシログルカン、と全部で５種類ものβグルカンを含んでいるのは６種類含むアガリクスにつぐ種類の多さを誇ります。
ヤマブシタケは、タンパク質や、食物繊維、糖質、などを含み、リン、鉄、カルシウム、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、亜鉛、ビタミンB1、ビタミンB2、ビタミンB6、ビタミンB12、ナイアシン、エルゴステロール などを含んでいます。
エルゴステロールは、日の光に当たるとビタミンDに変化します。これはカルシウムの吸収代謝に貢献し、骨粗鬆症の予防に効果を発揮するビタミンです。食物繊維は、便通の改善などに効果があります。
ヤマブシタケに含まれるこれらの成分により、様々な症状に効果が期待されています。実際に顕著な効果を見せたという報告もあるようです。
例えば、高血圧、低血圧、狭心症、心筋梗塞、血栓症疾患、動脈硬化症、抹消血管連縮症、重症肺炎、敗血症、白血病、悪性リンパ腫、ホジキン病、リンパ腫、強心、強壮、スタミナ補給、半身不随、などや、十二指腸潰瘍、肝肥大、慢性胃炎、胃下垂、胃潰瘍、肝硬変、Ｂ型肝炎、ウイルス性腸炎、便秘、慢性口内炎、食欲減退、吹き出物、痔、歯周病（歯槽膿漏）、腎炎、腎不全、アレルギー性の諸症状、肝炎、浮腫、肝障害、糖尿病、高コレステロール症、糖尿病、多発性関節リウマチ、慢性関節リウマチ、自律神経失調症、ノイローゼ、日本脳炎、慢性気管支炎、喘息、乳房炎、婦人病、生理不順、更年期障害、ぼうこう炎、前立腺肥大、ネフローゼ、水虫、湿疹、アトピー性皮膚炎、皮膚筋炎、繊毛上皮腫、浄血作用、冷え性、五十肩、バセドー氏病、慢性鼻炎、花粉症、二日酔い、腰痛、虚弱体質、膠原病、蓄膿症、風疹性関節炎、肩こり、眼病、精力減退、インフルエンザなどと多くの症状に対して効能が期待されています。
ヤマブシタケにこれほど多くの効能が期待されているのは、ひとつには、身体の免疫機能を高める作用をもつことによります。ヤマブシタケに含まれているβグルカンのような、抗腫瘍活性多糖体のことを、身体の免疫機能に働きかけ強化してくれる物質、つまり、ＢＲＭ（Biological Responce Modifiers）とも呼んでいます。これはほとんどのキノコに含まれる物質ですが、特に飛び抜けて多く含むのは、あのアガリクスと、このヤマブシタケの２つだけとされています。
ヤマブシタケの免疫機能を高める作用というのは、免疫機能の低いものは高くし、高すぎるものを抑制する働きがあります。これは生体恒常効果（ホメオスタシス）と呼ばれ、免疫反応が過敏であるために起こるアレルギー症状にも効果があるのです。
ヤマブシタケの強い抗酸化作用も理由のひとつといえます。抗酸化作用のあるものといえば、ビタミンＣ、やビタミンＥがありますが、体内には、ＳＯＤ（スーパーオキサイドディスムターゼ）という酵素が存在しています。ヤマブシタケには、このＳＯＤという酵素と似た働きをするＳＯＤ様作用があり、それは、アガリクスの4800よりも高い、6800という数値で示すことができるようです。
また、ヤマブシタケに含まれるD-トレイトール（D-threitol）、D-アラビニトール（D-arabinitol）、パルミチン酸などの成分は、抗酸化物質で、血液中の脂質量を調整し、血中糖分量を削減する効果が期待されているようです。
ヤマブシタケは、当然のことながら薬ではありませんから、これを摂ることで必ず症状が軽快するものでもなく、摂る量も決まったものはありませんが、認知症の実験では、乾燥したヤマブシタケ5g/日を６ヵ月間味噌汁などに入れて摂取したところ効果が観られたという報告があります。
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